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桃の節句です。節句には５つ（五節句）あって、江戸幕府が従来の宮廷の伝統的節会を踏襲する意味で五節句を式日と定めました。「人日（じんじつ）の節句、上巳（じょうし）の節句、端午（たんご）の節句、七夕（しちせき）の節句、重陽（ちょうよう）の節句」の５つで、季節の草や木に関連していて、季節に応じた植物を食することで邪気を祓うことが目的でした。（人日…七草、上巳…桃・よもぎ、端午…菖蒲、七夕…竹・瓜・そうめん、重陽…菊など） 　桃の節句は、上巳の節句のことで、旧暦３月が桃の季節であることと、桃には邪気を祓うという魔除けの信仰があったことから桃の節句と呼ばれたようです。 　古代中国には、３月初めの巳の日（後に３日とした）を悪日として、川辺に出て不浄を除くため水で祓いを行う風習がありました。その思想が日本独特の祓えの風習と結びつきました。古代からの祓えの俗信仰として、人形（ひとがた）に不浄を託し、肌身にすりつけ水に流すというものがありました。「源氏物語（須磨）」には、光源氏が３月の上巳の日に、祓えのため海辺で船に人形（ひとがた）を乗せて流す様子がでてきます。その流れてゆく様子が光源氏自身の身の上と重なり心細く思われるという情景です。この「流し雛」が、後に宮中で貴族の子女の間で行われていた「ひいな遊び」（お人形遊び）と結びつき、やがて水に流していた人形（ひとがた）も「飾り雛」として変化していきます。 　その行事が宮中から武家、庶民へと広がり、江戸時代になると、宮中を模した雛壇飾りとなっていったのです。雛祭りは、身の穢れを祓う行事から発展して、女の子のすこやかな成長を願う行事となりました。お雛さまは、災厄を代わりに引き受けてくれる守り神のようなものと言えるでしょう。 　最近は、季節の行事ごとに何にでもケーキが作られていて、雛祭りには「菱餅型のケーキ」が売り出されています。（ちょっとここまでしなくても…と思うのですが。） ところで、菱餅って不思議ですね。あの形といい、３色といいどのような意味があるのでしょうか？ 　緑、白、ピンクの色は、緑が大地を、白が純白の雪を、ピンクが桃の花を表しているといわれています。春、残雪の下に新芽の緑が息づき始め、桃の花が咲いている…このような光景が見えてきます。また、緑が健康、長寿を、白が清浄、ピンクが魔除けを表しているという説もあります。 　また、江戸後期から現在の菱形に切ったものを供えるようになったといいます。これは「昔、中国に菱の実だけを食べて長生きした仙人がいた」という伝説や、インド仏典の「竜に女の子どもをいけにえとして捧げる代わりに、子どもと同じ味がするという菱の実を差し出し、それ以来女の子を犠牲にすることがなくなった」という話から来ていると言われています。長寿を願い子どもを守るという意味で、菱の葉の形に似せて切った餅を供えるようになったようです。 　毎年迎える節句も、興味深く見てみると面白いことがわかってきますね。 【五節句】 人日…陰暦正月７日 １年の健康を祈り若菜を粥にして食べ、年中の無病息災を祈る。 上巳…陰暦３月３日 ３月初めの巳の日を悪日とし、川辺で不浄を祓う。 端午…陰暦５月５日 原型は農村行事で、女性が拝殿等にこもり田神をまつり、菖蒲やよもぎが魔除けに飾られた。 宮中では、よもぎで作った人形や菖蒲を飾り邪気を祓う宴が行われた。後に、武家社会において菖蒲が尚武に通じるとし端午の節句が男の子の節句となった。 七夕…陰暦７月７日 七夕は様々な芸（機織、針仕事、歌舞、詩歌など）の上達を願う行事。邪気払いのため、瓜や素麺を食することも行われる。 重陽…陰暦９月９日 中国では、奇数を陽数とし、めでたいものと考えられていた。９月９日はもっとも大きい陽数が重なるめでたい日と重んじた。邪気を祓い長寿に効くとされた菊の花びらを浮かべた菊酒を飲んだ。